Saint-Junien, France

Pour se rendre à Saint-Junien, la capitale française du gant, il faut emprunter un itinéraire dédié au savoir-faire. Tout commence à la gare de Limoges-Bénédictins. Cette beauté architecturale réunit les meilleurs "arts du feu" limougeauds : verrerie, céramiques, vitraux, bronziers. C'est une belle entrée en matière avant de découvrir l'art gantier !

À moins de 35km de Limoges se trouve la petite ville de Saint-Junien. Cette petite ville en apparence bien calme a une particularité unique en France. Elle s'est construite autour d'un savoir-faire : la ganterie. Depuis plusieurs siècles, la ganterie est le poumon de la ville. En discutant avec les locaux, vous vous appercevrez très vite qu'il n'existe pas une personne qui ne possède pas un parent affilié à cet artisanat.

À Saint-Junien, on est gantier de père en fils/fille. Pourtant, aujourd'hui, il ne reste plus que 3 ateliers pour préserver un savoir-faire en difficulté. 100% artisanal, l'art gantier est un savoir-faire onéreux qui necessite de longues années de pratique. Pour s'en rendre compte, nous sommes entrés dans les coulisses de l'un de ses derniers représentants.

Depuis 1937, notre atelier fait la fierté de la ville de Saint-Junien. Partenaire privilégié des grandes Maisons, notre atelier compte une poignée d'artisans. Quelques coupeurs et couturières pour pouvoir créer des gants comme on n'en fait plus ailleurs.

Qui dit gant dit cuir. La matière phare en ganterie, c'est le cuir d'agneau plongé. Le nôtre est travaillé par la mégisserie Colombier. Cette dernière est une entreprise labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant (comme notre atelier), fondée en 1925. Pour la trouver, il suffit de sortir de l'atelier et de marcher un petit 1/4 d'heure sur les bords de la Vienne.

Pour passer de la peau brute au gant, plus de 100 étapes (dont 50% manuelles) sont nécessaires. Certaines étapes sont maitrisées uniquement par les artisans gantiers. Un exemple ? Le travail de "préparation" de la peau, réalisé par le coupeur. Cela consiste à étirer la peau manuellement pour stopper son élasticité dans la longueur. Dans 90% des cas, cette étape est mise de côté, car trop technique et couteuse ! Le résultat ? Un gant qui se détend au bout de 3 ports. Pas chez Atelier Particulier.