Biella, Italie

Pour aller à Biella depuis Milan, il faut compter environ 1h30 de route. Biella est une petite ville sise aux pieds des Alpes (la vue des montagnes enneigées au-dessus de la ville est souvent un paysage époustouflant). Pendant des kilomètres, on longe la rivière Cervo - qui traverse la ville de son eau pure - et les anciennes manufactures.

Ici, la vieille ville de Biella ! Pour y accéder, il faut soit monter un long escalier de pierre, soit prendre le funiculaire. A l'arrivée, le paysage est d'un autre temps : petites places pavées et maisons colorées dans des tons jaune, ocre et orangé. 

Notre atelier est situé à quelques kilomètres de la vieille ville de Biella. Le décor est tantôt campagnard tantôt semi-industriel. Sur la route, on peut même croiser des moutons (ceux-ci ne fournissent pas encore la laine de nos écharpes, mais on y travaille !).

L'atelier compte une bonne douzaine de matiers à tisser. Le bruit est souvent assourdissant. Pour confectionner une écharpe, il faut d'abord préparer la chaine du métier à tisser (les fils dans le sens de la longueur) puis la trame (les fils dans le sens de la largeur). Le temps de tissage est variable d'une machine à l'autre, en fonction de l'âge de la machine et de la complexité de l'écharpe, notamment. Chaque machine est opérée manuellement pas un opérateur - qui suit les opérations comme le lait sur le feu !

Notre atelier étant situé dans la Capitale italienne (voire mondiale) de la laine, il a un accès privilégié aux meilleurs filateurs : Zegna Baruffa, Loro Piana, Tollegno... Ils ne sélectionnent que des matières naturelles (cachemire, laine, soie, lin) et de première qualité.

Une fois l'écharpe tissée, place aux finitions (on appelle aussi cela l' "apprêt"). Il faut compter une 12aine d'étapes de finitons en moyenne. Parmi lesquelles : contrôle qualité, découpe, foulonnage, confection des franges, lavage, repassage, couture de l'étiquette... Certaines étapes pouvant être répétées plusieurs fois. A l'arrivée : une pièce d'exception !